De l'enfant accroupi au bord des rizières à observer les fourmis, au zoologiste qui a parcouru le monde.
Chen Rui est né en 1987 à Sanming, dans le Fujian. Il n'a prononcé ses premiers mots qu'à l'âge de quatre ans. Pendant que les autres enfants jouaient, il passait des après-midis entiers seul au bord d'un champ, à observer les fourmis construire leurs nids et transporter de la nourriture — une obsession presque solitaire pour le monde naturel qui allait définir toute sa vie.
En 2006, en première année à l'Université agricole de Nanjing, il fonde le premier club d'entomologie du campus, qui comptera bientôt près de 600 membres. Dès sa troisième année, il publie son premier article SCI en ornithologie. En 2010, il est admis directement à l'Université de l'Académie Chinoise des Sciences pour un doctorat en zoologie, et rejoint l'Institut de Zoologie en 2016.
Il exerce actuellement les fonctions de Secrétaire Général de la Société Chinoise des Expéditions Scientifiques — société académique nationale fondée en 1989, qui a organisé les premières expéditions civiles chinoises en Arctique et en Antarctique — et de Fondateur et Directeur de l'Équipe Scientifique Paleodiary, la première organisation d'éducation aux sciences naturelles de Chine entièrement composée de scientifiques professionnels. Il a été l'un des premiers scientifiques chinois à s'aventurer au cœur de la jungle amazonienne, et ses expéditions l'ont conduit dans près d'une centaine de pays et territoires.
Ses recherches taxonomiques ont permis de découvrir et de décrire environ une centaine de nouvelles espèces, dont plusieurs portent son nom — notamment le coléoptère fossile en ambre Spinotoma ruicheni. En 2021, lui et ses collègues ont publié le premier fossile de crevette en ambre au monde : un spécimen du Mexique datant d'environ 22 millions d'années. Son équipe a également enregistré le premier fossile de serpent en ambre au monde. Sa collection d'ambre est conservée au Musée d'Histoire des Insectes de sa ville natale de Sanming (Fujian), et a été certifiée par le Da Shijie Guinness Record comme la plus grande collection personnelle d'ambre d'insectes au monde.
