Del niño que acuclillado junto al arrozal observaba hormigas, al zoólogo que ha recorrido el mundo.
Chen Rui nació en 1987 en Sanming, Fujian. No pronunció su primera palabra hasta los cuatro años. Mientras otros niños jugaban, él pasaba tardes enteras solo a la orilla de un campo, observando cómo las hormigas construían sus nidos y transportaban alimento — una obsesión casi solitaria por el mundo natural que definiría toda su vida.
En 2006, siendo estudiante de primer año en la Universidad Agrícola de Nanjing, fundó el primer club de entomología del campus, que llegó a tener casi 600 miembros. En su tercer año ya había publicado su primer artículo SCI en ornitología. En 2010 fue admitido directamente en la Universidad de la Academia China de Ciencias para cursar un doctorado en Zoología, y en 2016 se incorporó al Instituto de Zoología de la Academia China de Ciencias.
Actualmente ejerce como Secretario General de la Sociedad China de Expediciones Científicas — sociedad académica nacional fundada en 1989 que organizó las primeras expediciones civiles chinas al Ártico y la Antártida — y como Fundador y Director del Equipo Científico Paleodiary, la primera organización de educación en ciencias naturales de China formada íntegramente por científicos de carrera. Fue uno de los primeros científicos chinos en adentrarse en lo más profundo de la selva amazónica, y sus expediciones le han llevado a casi cien países y territorios.
Su investigación taxonómica ha descubierto y descrito aproximadamente cien nuevas especies, varias de las cuales llevan su nombre — entre ellas el escarabajo fósil en ámbar Spinotoma ruicheni. En 2021, junto a sus colegas publicó el primer fósil de camarón en ámbar del mundo: un espécimen de México con unos 22 millones de años de antigüedad. Su equipo también registró el primer fósil de serpiente en ámbar del mundo. Su colección de ámbar se expone en el Museo de Historia de los Insectos de su ciudad natal, Sanming (Fujian), y ha sido certificada por el Da Shijie Guinness Record como la mayor colección personal de ámbar de insectos del mundo.
